Wissenschaftlerinnen als Vorbild

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Im Herbst 2020 geht ein erfreuliches, aber ungewöhnliches Bild um die Welt: zwei Frauen, Jennifer A. Doudna und Emmanuelle Charpentier, erhalten für ihre Arbeit zu CRISPR/Cas9 den Nobelpreis für Chemie. Ungewöhnlich war es deshalb, weil man in dieser Liga normalerweise eher Krawatten denn bunte Halstücher erwartet: Unter mehr als 900 Laureaten, die seit 1901 mit dem Nobelpreis geehrt wurden, waren, trotz vorhandener Kandidatinnen, bislang nur 57 Frauen – weniger als die Hälfte davon aus den Naturwissenschaften.  

Marie Curie hat dieses Kunststück als erste geschafft (zwei Mal!), unter anderem durch den Rückhalt ihres Mannes Pierre. Schwierig war der Weg trotzdem. Auch abseits von luftigen Nobelpreishöhen war es für Frauen in den MINT-Fächern nie einfach. Manchen blieb die Anerkennung zu Lebzeiten verwehrt, wie Alice Augusta Ball, die die erste Therapie für Lepra entwickelt hatte. Andere wiederum, wie die Chemikerin Erika Cremer, arbeiteten auf ihrem Weg zur Vollprofessur lange grossteils unbezahlt und warteten mehrere Jahrzehnte auf ihre Ernennung.

Mittlerweile hat sich vieles zum Besseren gewendet und doch besteht bis heute eine Kluft, vor allem in den MINT-Fächern. In der Schweiz etwa sind im Hochschulsektor zwar 41 % der Forschenden Frauen. In Naturwissenschaft, Technologie und Ingenieurwissenschaften sind sie allerdings deutlich unterrepräsentiert (2019 zwischen 26 und 33 %). Zudem lässt sich auch in der Schweiz das Phänomen der «leaky pipeline» deutlich erkennen. Sie beschreibt eine Abnahme des Frauenanteils mit zunehmender Karrierestufe. Das gilt z.B. auch für das D-CHAB und D-BIOL.

Dem Trend versucht man entgegenzuwirken, aber es bleibt noch viel zu tun. Die Geschichten von talentierten Forscherinnen können dabei helfen (einigen begegnen wir im Quiz). Sie zeigen, dass Frauen Aussergewöhnliches in der Wissenschaft leisten. Aus Überzeugung haben sie nie aufgegeben und am Ende bisweilen doch Unterstützung erfahren, sei es von Doktorvätern, Partnern oder von gleichgesinnten Kolleginnen. Letztlich war die Verleihung des Nobelpeises an Doudna und Charpentier auch deshalb inspirierend, weil es wissenschaftlicher Teamgeist war, der die beiden separat am Thema forschenden Frauen zusammengebracht und schliesslich gemeinsam zum Erfolg geführt hatte.